異教徒キリシタンをも受け入れた
歴史ある仏教寺院です。

唱名山不退院阿免寺は文禄元年（1592年）に光阿浄林上人の開基によります。堺の旧市街地は自由都市堺として古く安土桃山時代から栄え、宗派を超えて沢山の寺院があり阿免寺はその頃から浄土宗寺院として現代に至ります。

時は豊臣秀吉の政権下、バテレン追放令が出た後、日増しにキリスト教の弾圧が厳しくなる中での開山でした。堺の旧市内でも最も海に近く、当時の運河の入り口として海上の船からの目印になる豪商の屋敷の跡地であったようです。有力な豪商達の熱心な信仰と協力を得て宣教師達はその屋敷を借り、キリシタンの布教活動の拠点としたようです。禁教令の出る中、浄土宗の寺院として開山した阿免寺は、心の中だけで十字を切る事しか出来ない人々に対し、仏教寺院でありながら、キリシタンがこの地で秘かに祈りを捧げる事を擁護した、と伝え聞いております。

先の第二次世界大戦での堺空襲により、総檜造りの本堂、ご本尊、庫裏は全て消失してしまいましたが、もともと脇におまつりしていた小さな阿弥陀如来が唯一戦火を免れました。戦後に亡きキリシタンの供養にと十字架を教会からいただき、光背に取り付けて現在一階の仏間の正面におまつりしています。焼失した旧のご本尊の蓮台には蓮の花を抜くと十字が刻まれていたと聞いております。

世界では未だ宗教間、民族間の対立、争いが絶えません。宗教は違っても厚く信仰に生きる同志、救いを求める心はみな同じと、異教徒をも受け入れた光阿浄林上人の懐の広さを感じます。異なる文化、信仰であっても人の苦しみを分かち合い、真の心の平和を願い、共に生きていく事が今の時代に大切なのではないでしょうか。